Вчерашняя презентация Apple, возможно, и затмила собой многое, но интегрированная в Apple Watch Ultra 3 система спутниковой связи стала подлинным триумфом инженерной мысли, считает эксперт Северо-Восточного университета. Часы теперь способны отправлять сообщения через спутник в экстренных ситуациях, находясь вне зоны действия сотовой связи.
«Встроить эквивалент спутникового радио в устройство размером с умные часы – настоящий инженерный подвиг», – подчеркивает профессор электротехники и вычислительной техники Северо-Восточного университета Джозеп Джорнет, специализирующийся на спутниковой связи. Не так давно, по его словам, радиоприемники сопоставимой мощности были громоздкими устройствами.
Apple Watch Ultra, благодаря спутниковой связи, становятся значительно более функциональным автономным устройством, особенно для любителей пеших походов и экстремальных видов спорта – целевой аудитории Ultra. Пользователи смогут отправлять и получать сообщения от близких и служб экстренной помощи, даже когда нет сотовой связи или Wi-Fi. Функция Apple Find My позволит сообщать о местоположении важным контактам каждые 15 минут. Apple переработала радиостанцию и антенну Ultra для поддержания связи со спутниками, движущимися на высоте 800 миль над Землей со скоростью 15 000 миль в час.
Стоит отметить, что Apple не первая компания, предложившая подобное решение. Google добавила спутниковую связь в Pixel Watch 4 немногим ранее, а аналогичные функции уже реализованы в iPhone и телефонах Pixel. Однако, быстрое распространение этой технологии в бытовой электронике свидетельствует о ее стремительном развитии, отмечает Джорнет.
Apple и Google сотрудничают со спутниковыми провайдерами для создания инфраструктуры. Google работает со Skylo, использующей геостационарные спутники на высоте более 22 000 миль, а Apple – с Globalstar, полагающейся на низкоорбитальные спутники. Аппаратное обеспечение умных часов позволяет отправлять и получать информацию с минимальным использованием полосы пропускания: экстренные сообщения, GPS-координаты и смайлики. Это ограничение обусловлено недостаточной мощностью и возможностями антенны для более ресурсоемких способов связи, таких как звонки или видеостриминг.
Ни одни умные часы пока не могут сравниться со спутниковыми системами, такими как Starlink, использующими мощные источники питания и большие антенны для приема больших объемов данных. Тем не менее, функция спутниковой связи может быть полезной в экстренных ситуациях при условии прямой видимости спутника.
«Подходит ли это для обычного человека в центре Бостона? Ни в коем случае, – добавляет Джорнет. – Это для тех, кто заблудился в походе, потерял ориентацию в горах, где нет покрытия. … Это для очень специфических случаев».
Джорнет выражает уверенность в надежности сервисов, учитывая опыт провайдеров спутниковой связи, с которыми сотрудничают Google и Apple. «Это компании, которые десятилетиями предоставляют спутниковые услуги. У них хорошая картография Земли, поэтому используемая инфраструктура действительно хороша».
